电影作为最年轻的艺术种类,其发展始终与科技紧密相伴。在配音方面,从无声的默片到有声电影,又从平声电影到立体声电影乃至现代的全景声电影;在影片画面上,从2D平面电影到3D立体电影乃至4D动感电影;在电影银幕上,从普通银幕到宽银幕再发展到当今的巨幕电影;在影片载体方面,不但从传统的胶片拷贝发展到现在的数字硬盘,而且数字电影放映机从早期的1.3K普及到现在的2K甚至4K。电影放映技术真是日新月异,变化巨大。
现在,随着家庭影院的发展普及,影片的3D画面和立体声效果观众完全可以居家享受了,唯独像IMAX巨幕和“中国巨幕”之类的巨幕电影,观众必须亲临电影院才能充分体验和享受其中的意境和乐趣。如今,巨幕电影已经成为年轻人的观影时尚和看片首选,但是,作为中国主流观众群体的80后,是否知晓巨幕电影与他们恰恰诞生在同一年代呢?
国内巨幕电影发展轨迹
国内巨幕电影的发展大致经历了以下四个阶段:
(一)、1988年,上海和平双厅电影院在国内率先建成可放映70mm/5p超宽银幕影片的电影厅。当时的上海和平电影院经过大修改造,将原先1400座、带有花楼的单厅电影院改建成上下两层两个电影厅:一楼是一个普通的35毫米电影厅;二楼是一个可放映70毫米5齿孔特种影片的电影厅,其银幕宽18米、高将近8米。它放映的第一部超宽银幕影片是前苏联拍摄的《第一骑兵军》(片长约2小时),尽管当时电影管理体制尚处于计划经济时期,但影厅的巨大银幕展现的恢宏战争场面令观众大开眼界,引发了轰动的市场效应,使得和平双厅电影院票房异常火爆,出现了一票难求的盛况。
(二)、1995年,常州亚细亚影城建成了可放映70mm/8p影片的超大银幕影院,其银幕宽25米、高10多米,可供放映的影片只有国内拍摄的旅游风光片《长江三峡》、《泰国奇观》等,片长一般是几十分钟,常州亚细亚影城也因此而全国驰名。
(三)、1998年,新建的上海科技馆在国内率先引进了北美的IMAX巨幕电影,其银幕宽24米、高18米。与35mm电影院不同,IMAX电影厅的下视点是负视点,即银幕与第一排观众席之间有一个宽24米、长10多米、深约3米的大空间(有点像音乐厅舞台前面的乐池),银幕则坐落在这个大凹坑的底部,所以第一排观众与银幕下沿之间是-3米左右的负视点。由于IMAX影厅采用“天花板到银幕下沿,左墙面到右墙面”超大视野、高增益的金属银幕,整个银幕覆盖了观众视野的正前方,加上70mm/15p放映胶片的面积又相当于35 mm胶片的近10倍,因此画面极其清晰,而且具有强大的视觉冲击力,使观众大有身临其境之感。尽管当时放映的《国际空间站》、《走进白垩纪》是3D科教片或短故事片,片长一般只有40分钟左右,但是IMAX电影还是令中国观众大开眼界,美不胜收。
(四)、2004年1月20日,上海和平双厅电影院拆除重建为和平影都,成为中国内地第一家商业化运营的IMAX巨幕影院,其银幕宽20米、高15米,它与上海科技馆IMAX影院的不同之处在于该放映机采用了直径1.8米的超大钢片盘,因此可以放映《阿波罗—13》这样片长2小时多的IMAX故事片。当时IMAX胶片电影的银幕宽高之比是4:3,银幕面积有300平方米,画面的上下左右完全覆盖了观众的视野。
IMAX电影与35mm电影的市场交锋
(一)、IMAX电影较35毫米电影之优势
IMAX能打进中国电影市场并快速发展,究其原因是它具有传统35mm电影无可比拟的特色和优势:
一是放映效果好。由于IMAX采用大银幕(小型影厅银幕20米宽、15米高,大型影厅银幕宽30米、23米高)、大坡度(观众厅台阶每排高0.45米)、大胶片(70毫米15齿孔),因此画面清晰度极高,且配以12000瓦6声道立体声音响,极具视听冲击力,使观众有强烈的身临其境之感。加之IMAX新研制开发的DMR 3D技术,观众戴上偏振式眼镜便可享受到立体巨幕电影的效果,大大拓宽了IMAX电影的市场营销空间。
二是票房产出高。IMAX的技术优势和放映特色赢得了大量的中国观众,甚至在北京、上海等国际大都市形成了一些IMAX电影的固定观众群,使得IMAX成为中国电影票房的一大利器。以上海和平影都为例,2006年7月11日IMAX3D故事片《超人归来》与35毫米影片《超人归来》同步上映,7月11—17日,IMAX放映41场,票房599216元,观众8672人,场均人次212人,场均收入 14615元;35毫米放映99场,观众5267人,票房311041元,场均人次53人,场均收入3142元。IMAX的场均人次是35毫米的4倍,场均收入是35毫米的4.65倍。最终,《超人归来》35毫米电影票房是46.2万元,而IMAX电影票房高达184万元,约是35毫米电影票房的4倍。又如:2005年1月上映的IMAX 3D故事片《极地特快》,和平影都IMAX影院的票房高达134.3万元,一个厅的票房就相当于整个上海地区35毫米《极地特快》的总票房。
(二)、IMAX电影较35毫米电影之劣势
事物总是有两面性的,IMAX电影与35毫米电影相比虽有明显的优势,但也有明显的劣势。
一是设备成本高。新建一个400座左右的IMAM影院,购买放映设备要1000多万,装修一般要400万左右。若设备款分15年折旧,装修费分5年待摊,加上IMAM专利费、技术维护费、进口氙灯耗费、人员工资、场地租金等等,前5年(由于装修待摊的因素)IMAX影院每年的营运成本和费用至少要450万元,也就是说票房做到1000万元才刚刚达到盈亏平衡点。另据测算,新建一个IMAX影院的投资,可以建造一座8个35毫米电影厅的现代化影城。显而易见,即使一个IMAX电影厅的票房相当于4个35毫米电影厅的票房,从投资回报的角度分析,花同样的钱肯定是投资35毫米多厅影城的回报来得高。
2006年,在一些作为IMAX设备潜在买家的电影院普遍认为IMAX GT和SR放映系统设备造价高、营运成本大、影院盈利十分困难的背景之下,IMAX公司出于市场推广的目的,针对一些老电影院具有的传统35毫米电影大厅,研制开发了一种非标准型的MPX机型,只要35毫米电影厅的银幕条件符合它的基本要求,就有可能改造为IMAX影院,从而避免了标准IMAX影院改造时的大量土建投入,大大缩短了影院的改造周期,降低了IMAX的投入成本。当时,北京UME华星和武汉环艺的IMAX影厅都采用了MPX放映系统。
实际上,MPX机型只是摈弃了原来IMAX银幕4:3这一普通银幕影片的宽高比,采用更节省空间的1.85:1的遮幅式宽银幕的宽高比。这样,如果影院银幕做到20米宽,银幕高度就不是原来的15米、只要10米多一点就可以满足MPX机型的场地安装条件了。此外,MPX机型最重要的改变是负视点变成了零视点,即银幕下沿和影厅地坪持平,银幕大小变成“天花板到地板,左墙面到右墙面”,从而大大节约了原来按照负视点IMAX影厅建设的一大块土建成本。然而,IMAX的MPX放映系统其购置价格没有下降仍要1000多万元,尽管IMAX公司大力推广MPX机型,但是国内IMAX影院的增长速度并不明显。
二是(胶片)电影节目少。根据2010年之前上海和平影都的运作实践,一部IMAX故事片的票房一般在100—150万元,要达到盈亏平衡完成1000万票房,IMAX影院一年至少要有7部故事片,而实际供片情况并不尽如人意。2004年只有《阿波罗13》、《蜘蛛侠2》、《哈利波特3》和《幻想2000》4部;2005年仅有《极地特快》、《蝙蝠侠5》和《查理和巧克力工厂》3部;2006年是《海神号》、《超人归来》、《丛林大反攻》和《别惹蚂蚁》4部,2007年也只有《快乐的大脚》、《博物馆奇妙夜》、《蜘蛛侠3》、《哈利波特5》4部新片和复映片《变形金刚》。由于当时每年可供放映的IMAX影片只有4部左右,致使IMAX影院经常闹片荒而造成经营亏损。
三是IMAX拷贝费昂贵。在胶片电影年代,一部35毫米影片拷贝费不到1万元;而IMAX 2D影片的拷贝费则要4万元左右,IMAX 3D影片因为是双机双片放映,所以拷贝费翻倍要8万元左右。IMAX影片昂贵的拷贝费令负责影片发行的院线公司发行成本高筑、几乎不赚钱。
因而,专映IMAX影片的和平影都IMAX巨幕厅由于片源不足,始终处于“饥饿放映”状态,票房产出极不稳定,个别影片因为未完成院线规定的票房基数,还要承担赔付部分拷贝费的风险,加之IMAX营运成本又比较高,所以从2004年初开始营业到2009年底这6年间,和平影都IMAX巨幕影院累计亏损高达1000万元。
《阿凡达》催生火爆IMAX电影市场
1998年到2009年的十余年间,IMAX开始跻身中国内地电影市场,并且实现了商业化运营影院的零突破。当时,尽管到上海和平影都参观考察IMAX电影院的业内人士络绎不绝,但是看到地处上海闹市中心的和平影都尚在亏损经营IMAX影院,圈内人士投资IMAX的热情大打折扣。2006年,继北京UME华星影城建成第二家商业化运营的IMAX影院之后,苏州科文电影院、无锡大世界影城等也相继安装了IMAX放映设备,到2009年底,中国内地的IMAX电影院累计只有十几家,平均每年增加1块IMAX银幕。
2010年1月4日,卡梅隆导演的IMAX 3D《阿凡达》登陆中国银幕,电影市场立即风生水起,特别是为数不多的几家IMAX影院火爆到了一票难求的境地。上海和平影都甚至出现了观众通宵达旦排长队抢购IMAX 3D版《阿凡达》影票的空前盛况。为了应对广大观众高涨的购票热情,缓解影院人满为患的巨大压力,和平影都只能采取集中预售电影票的办法,在警方的大力配合下,24小时内预售了一个月约150场IMAX3D《阿凡达》的5万余张电影票。
《阿凡达》票房井喷形成了IMAX市场效益熊牛的分水岭。当时,有关部门对全球IMAX《阿凡达》的票房做了统计,截止到2010年5月12日,全球IMAX影院《阿凡达》票房排名如下:香港isquare全球排名第1,北京UME华星全球排名第5,上海和平影都全球排名第7,东莞万达全球排名第11,天津中影全球第15,广东科学中心全球第17,北京石景山万达全球第18,武汉环艺全球第19,无锡大世界全球第21,昆明百老汇全球第24。 在IMAX《阿凡达》全球票房排名前30名的电影院中,中国(包括香港)的IMAX影院就占了10席。更为神奇的是,上海和平影都IMAX巨幕影院2004—2009年6年间累计经营亏损1000万元,到放映《阿凡达》后的当年年底,和平影都IMAX巨幕影院彻底扭亏为盈,共计盈利1200万元,扣除之前的亏损获取利润200多万元。
《阿凡达》之票房火爆,不但令国内的IMAX影院走出了多年亏损的困境,同时使得在美国股票市场一度低迷的IMAX公司股票不断走红、股价连创新高,昂贵的IMAX放映设备也由于《阿凡达》为电影院赚得盆满钵满而畅销全国。2010年下半年起,国内IMAX影院新建项目纷纷上马、蓬勃发展。
胶片放映改数字放映加快了IMAX发展进程
2009年底,IMAX数字放映系统正式投入使用,上海和平影都、北京UME华星影城、武汉环艺影城等采用IMAX胶片放映的影院,又追加几百万投资,将IMAX由胶片放映升级为数字放映。这套系统采用两台6000瓦氙灯的2K数字放映机,放映2D影片时两台放映机画面重叠,从而大大提高了银幕亮度;放映3D影片时两台放映机分别放映左眼画面和右眼画面,观众戴上偏振眼镜就能看到巨大而清晰的立体影像。
IMAX由胶片放映改为数字放映最大的好处:
一是省却了原来庞大的输片盘、收片盘系统,大大节约了IMAX放映间的场地面积;
二是用数字硬盘取代胶片拷贝,省却了昂贵的拷贝费支出;
三是IMAX数字节目由于制作成本较小,节目数量大幅度增加,基本上进口大片都有IMAX版本,同时像《唐山大地震》、《非诚勿扰2》等一些国产商业大片IMAX公司也都制作了IMAX版本。
因此,除了原来IMAX放映机购置价格较高的问题尚未解决之外,影片节目供应不足和拷贝费昂贵的弊病被彻底终结,IMAX电影市场开始真正活跃起来,投资引进IMAX巨幕的电影院也越来越多,IMAX公司的放映设备也越来越好卖。
“中国巨幕”亮相与IMAX同台竞技
2011年底贺岁大片激战正酣、《龙门飞甲》与《金陵十三钗》即将开始正面交锋时,中影集团联合中国电影科学技术研究所在北京UME国际影城正式推出“中国巨幕”放映系统,打响了一场“中国巨幕”与IMAX巨幕之间的市场争夺战。
“中国巨幕”放映系统由中国“智造”,具有中国自主的知识产权。它的技术指标和特点如下;
一是其银幕宽度不低于20米,宽高比是按照2K数字放映机芯片2048×1080确定的,即1.89:1的比例;银幕选用2.5倍高增益的金属幕,银幕角度和弧度均经过严格设计和精心安装,可以确保每个观众的观影效果,即使观众坐在非影厅中心区域的位置也能舒适地欣赏影片。
二是选用巴库2K放映机,这是一种被喻为世界上最亮的放映机;音响方面采用JBL扬声器,银幕后面有左中右3组,观众厅侧墙又分前左、前右、中左、中右、后左、后右6组,天花板上2组,再加上1组次低音系统,总共是11.1声道。
三是“中国巨幕”的服务器有别于其他普通数字放映机的服务器,其优势在于既可以放映进口影片又可以放映国产影片。
四是设备购置价仅400多万元,相当于IMAX放映机的40%,在与IMAX的市场竞争中具有十分明显的价格优势;还有“中国巨幕”是自主知识产权,使用的影院可以免去一大笔专利费。
五是“中国巨幕”比IMAX巨幕供应的影片节目数量更多,可以说,IMAX版本没有的影片节目,“中国巨幕”可能都有其放映版本。
由于“中国巨幕”与IMAX巨幕的技术特点相近,它的出台一下子打开了两者之间价格竞争的潘多拉魔盒,使得IMAX公司在巨幕电影市场的垄断地位受到了激烈的挑战,迫使IMAX公司不得不考虑降低其在中国的销售价格,改变自身的营销方式。在这方面最大、也是最为明显的动作,是IMAX公司与万达院线签订了提供100套IMAX放映设备的长期合作计划,即对万达院线逐年建成的100家万达影城,IMAX公司不再作为设备供应商将放映设备卖给它,而是作为投资方将放映设备投资到万达影城,然后通过参与万达影城的票房分成逐步收回其设备投资款。这一合作计划对于IMAX公司和万达院线而言无疑是强强联手、互利双赢的大手笔,大幅度提升了两者的品牌效应和经济效益。与此同时,“中国巨幕”也针对数字电影放映时代IMAX技术上的不可替代性越来越弱的劣势,以高性价比作为自己的最大优势,不断冲击IMAX几十年形成的品牌影响力,吸引更多的影院投资商考虑使用“中国巨幕”放映系统。
统计到2013年底,全国电影银幕拥有量18195块,其中“中国巨幕”40块,IMAX巨幕136块,与2010年之前相比,IMAX巨幕数量增加了13倍。尽管IMAX巨幕加上“中国巨幕”的数量仅有全国电影银幕总量的1%,但是它们的票房产出在全国电影票房中占到了十分重要的地位。
现在,电影数字放映机的降价空间越来越大,“中国巨幕”与IMAX巨幕的价格竞争势必会越来越激烈。今后,在进口品牌与本土品牌之技术、价格大战中,IMAX巨幕与“中国巨幕”究竟孰胜孰负、还是平分秋色,让我们拭目以待吧。